El consumo de drogas tiene un impacto significativo en los niveles de dopamina, un neurotransmisor clave en el cerebro relacionado con el placer, la motivación y el aprendizaje. Cuando una persona consume drogas como la cocaína, la heroína, las metanfetaminas o incluso el alcohol, se produce un aumento artificial de la dopamina en el sistema de recompensa del cerebro. Este incremento genera sensaciones intensas de euforia y placer, lo que refuerza el deseo de volver a consumir la sustancia.

Con el uso repetido, el cerebro se adapta a estos niveles elevados de dopamina. Para compensar, comienza a reducir la producción natural del neurotransmisor o disminuye la cantidad de receptores disponibles para recibirlo. Como resultado, la persona necesita consumir más droga para alcanzar los mismos efectos, desarrollando así tolerancia. Además, al reducirse la dopamina natural, se experimenta una pérdida de motivación, placer y bienestar en actividades cotidianas que antes eran satisfactorias, como socializar, comer o hacer ejercicio.

Este proceso puede llevar a una dependencia psicológica, ya que el individuo busca la droga no solo para experimentar placer, sino para evitar el malestar que genera la baja de dopamina. A largo plazo, el sistema de recompensa puede quedar tan alterado que la recuperación emocional y neurológica se vuelve un proceso lento y complejo. Por esta razón, las adicciones no solo son un problema de conducta, sino también una enfermedad cerebral que afecta directamente la química del cerebro. Dejar las drogas permite, con el tiempo, que el sistema dopaminérgico comience a recuperarse, aunque el proceso puede tardar meses o incluso años.